Ce soir, vous ne cuisinez pas : il y a plein de restes dans le frigo. "Il faut finir la quiche lorraine décongelée hier, lancez-vous à votre conjoint. Il y a aussi la tarte aux pommes que ta mère a faite dimanche !", ajoutez-vous. "Tu penses qu’elle est encore bonne ?", vous interroge-t-il. "Elle sent bon, donc il n’y a pas de raison", lui répondez-vous, confiante. Détrompez-vous : cela ne veut rien dire. En effet, "l’odeur ou l’aspect ne permettent pas toujours de savoir si un aliment présente un risque", rappelle Océane Sorel, docteur en virologie. Et surtout, les durées de conservation varient en fonction des ingrédients. Entre la quiche lorraine surgelée et la tarte aux pommes maison de votre belle-mère, par exemple, c’est déjà différent. Dans tous les cas, juger la fraîcheur d’un plat à son odeur revient "à jouer à la roulette russe", compare la scientifique. En effet, quand bien même ces aliments ont été conservés au réfrigérateur, ils peuvent présenter un risque d’intoxication alimentaire. 

Pour éviter ça, mieux vaut se fier à un autre repère : le temps écoulé depuis la préparation des aliments, leur ouverture ou leur décongélation. Encore faut-il savoir combien de jours chaque aliment peut être conservé sans risque. Car un reste de poulet, une quiche, des œufs ou un dessert maison n'ont pas tous la même durée de vie au réfrigérateur. Pour s'y retrouver, Océane Sorel a justement rassemblé dans un tableau les principaux temps de conservation à connaître.

Et si les premiers de la liste peuvent sembler évidents, certains le sont nettement moins. 24 heures : c’est le délai que l’on ne devrait pas dépasser pour consommer certains aliments, indique Océane Sorel. Outre le poisson frais et le steak haché de chez le boucher, on retrouve toutes les préparations contenant des œufs crus, comme le tiramisu, mais aussi les produits décongelés et… l’eau filtrée ! Eh oui, si vous avez un filtre Brita, par exemple, vous ne devriez pas consommer l’eau qui a stagné dedans plus d’un jour. Passées 24 heures, elle est considérée comme à risque. Si l’eau est non filtrée (celle du robinet par exemple), elle peut en revanche être consommée jusqu’à 48 heures, indique Océane Sorel. 

Deuxième catégorie : les aliments que l'on peut consommer dans les trois jours. Cela regroupe tous les plats cuits faits maison sans exception, y compris ceux conservés sous vide, précise la scientifique. Il y a aussi les pâtisseries à base de crème ou encore les produits à la coupe, comme le saucisson tranché chez le boucher.

Pour les autres aliments, les délais varient : un, deux, trois, quatre jours, voire davantage. Océane Sorel les détaille dans son tableau, à garder sous la main ou, mieux encore, à afficher sur le frigo. De quoi éviter de devoir compter sur son nez pour décider du sort des restes du dîner.