Les frites au four ont beau être plus pratiques à préparer que leurs cousines plongées dans l'huile bouillante, elles n'offrent pas toujours le même plaisir à la dégustation. Trop molles, trop sèches, tantôt pâlichonnes, tantôt calcinées... Difficile d'obtenir une fournée uniformément dorée et croustillante. Pour trouver la parade, Ann Taylor Pittman, journaliste culinaire pour le site américain The Kitchn, a passé 7 techniques de cuisson au banc d'essai en évaluant leur texture, mais aussi le temps et la facilité de préparation.

Au programme, entre autres : un trempage de 10 minutes dans l'eau froide, un autre dans l'eau chaude, ou encore un bain prolongé suivi d'une cuisson à 2 températures. Les résultats sont honorables, sans être tout à fait convaincants. Certaines frites manquent de croustillant, d'autres dorent de manière inégale. Dans le haut du panier, une première technique se distingue. Elle consiste à faire chauffer au micro-ondes un mélange d'eau et de fécule de maïs, puis à en enrober les bâtonnets de pommes de terre avant de les enfourner. Si Ann juge le résultat "exceptionnel", elle reconnaît aussi que la manipulation est fastidieuse. Un bémol qui abaisse sa note à 9,5/10.

Mais une autre approche, plus simple, mérite selon elle un 10/10. Son secret ? Une précuisson dans de l'eau bouillante salée, additionnée d'un peu de vinaigre de cidre. Le sel favorise l'élimination d'une partie de l'humidité des pommes de terre, tandis que le vinaigre raffermit leur surface et les aide à conserver leur forme pendant la cuisson.

Pour la reproduire, commencez par préchauffer votre four à 220 °C environ, en y glissant une plaque de cuisson vide. Pendant ce temps, détaillez vos pommes de terre en bâtonnets réguliers. Plongez-les quelques minutes dans une casserole d'eau bouillante salée, additionnée d'un peu de vinaigre de cidre, puis égouttez-les et séchez-les soigneusement. Enrobez ensuite les frites d'huile, assaisonnez-les, puis répartissez-les sur la plaque brûlante, sans les superposer. Enfournez pour environ 40 minutes, en les retournant à mi-cuisson.

À l'arrivée, aucune frite molle ou insuffisamment cuite : toutes arborent une belle couleur dorée, une croûte qui craque sous la dent et un cœur tendre. "Le croustillant extérieur était irrésistible", s'enthousiasme la journaliste, qui a réitéré trois fois l'expérience avec le même succès. De quoi accompagner dignement son poulet rôti du dimanche, même sans friteuse à la maison !