En automne, les châtaignes font leur retour sur les étals des marchés. Grillées au four, encore chaudes, avec une pincée de fleur de sel, elles se dégustent aussi bien toutes seules qu'en accompagnement d'une viande ou d'une poêlée de légumes. Mais si on aime les manger, on apprécie nettement moins de devoir les éplucher. Entre la coque qui résiste et la petite peau qui reste collée à la chair... Ce qui devait être un petit plaisir finit par mettre notre patience à rude épreuve.

La châtaigne possède en effet deux enveloppes : une coque extérieure assez épaisse et une fine peau brune qui recouvre directement la chair. Si la première se retire généralement sans trop de mal lorsqu'elle est bien cuite, la seconde peut se montrer particulièrement tenace. Elle se glisse dans les petits creux du fruit et oblige parfois à gratter avec la pointe d'un couteau. Pour faciliter l'opération, on conseille souvent de faire une croix sur les châtaignes avant de les mettre au four. Mais cette petite incision ne donne pas toujours le résultat espéré. Certaines châtaignes éclatent à la cuisson, tandis que d'autres restent difficiles à décortiquer.

Nous avons demandé à notre maraîcher comment il s'y prenait pour éviter ces désagréments. Côté cuisson, il privilégie le four : "15 min à 200 °C". Mais pour lui, le plus important se joue avant d'enfourner les châtaignes. Plutôt que de faire une croix sur leur pointe, il conseille de pratiquer une entaille sur toute la circonférence. "Il faut faire tout le tour avec son couteau dans le sens horizontal", nous explique-t-il. L'idée est d'inciser la coque sans couper la chair. Sous l'effet de la chaleur, les deux parties de l'enveloppe vont alors s'écarter. "La peau se soulève toute seule et elles s'ouvrent d'elles-mêmes", assure le maraîcher. Nous avons essayé sa méthode et, effectivement, les châtaignes sont beaucoup plus faciles à éplucher à la sortie du four.

Dernière chose à savoir : mieux vaut ne pas attendre qu'elles soient complètement froides pour retirer leur peau. Lorsqu'elles sont encore tièdes, celle-ci se détache plus facilement. Si vous en préparez beaucoup, vous pouvez garder les châtaignes cuites sous un torchon propre et les éplucher petit à petit.

Quelques minutes de préparation avant la cuisson, c'est autant de patience économisée au moment de l'épluchage. De quoi profiter de ses châtaignes encore chaudes, les nerfs intacts !