On connaît le scénario. Vous achetez un beau régime de bananes encore légèrement vertes et, quelques jours plus tard, elles sont toutes couvertes de taches brunes. À moins de prévoir un banana bread en urgence, il faut trouver un moyen de ralentir leur course vers la maturité. Parmi les astuces qui circulent, l'une revient souvent : séparer les bananes de la grappe permettrait de les garder jaunes plus longtemps. Une journaliste culinaire a voulu en avoir le cœur net.
Kelli Foster, journaliste pour le site américain The Kitchn, a donc transformé sa cuisine en petit laboratoire. Elle a acheté deux régimes de bananes présentant à peu près le même degré de maturité. Elle a laissé le premier intact. Pour le second, elle a détaché toutes les bananes les unes des autres. Et tant qu'à faire, elle a testé une autre astuce très populaire : envelopper la tige de certaines bananes séparées avec du film plastique. Puis elle a attendu. Pendant une semaine, elle a observé ses bananes quotidiennement. Les premiers jours, suspense : impossible de voir une réelle différence. Au quatrième jour, des taches brunes commencent à apparaître sur l'ensemble des fruits. C'est le lendemain que l'expérience devient plus intéressante.
Au cinquième jour, les bananes séparées semblent en effet plus avancées dans leur mûrissement. Deux jours plus tard, le constat est encore plus visible : les fruits détachés ont davantage mûri que ceux restés ensemble. Exactement l'inverse de l'astuce que la journaliste voulait vérifier. Quant au film plastique placé autour des tiges, il ne semble pas avoir changé grand-chose. Intriguée, Kelli Foster a même recommencé l'expérience. Elle a obtenu un résultat similaire.
Comment l'expliquer ? Les bananes font partie des fruits dits "climactériques" : même après avoir été cueillies, elles continuent de mûrir et produisent de l'éthylène, un gaz qui accélère leur maturation. Plus elles en produisent, plus elles mûrissent vite. C'est aussi pour cette raison qu'une banane mûre peut faire mûrir plus rapidement certains fruits placés à proximité.
Il faut toutefois prendre cette petite expérience pour ce qu'elle est : un test réalisé dans une cuisine, et non une étude scientifique. D'autres expériences ont d'ailleurs obtenu des résultats différents. Température, maturité initiale des fruits ou encore circulation de l'air peuvent changer la donne. Mais une chose est sûre : inutile de passer de longues minutes à détacher systématiquement toutes vos bananes en rentrant des courses. Dans le test de Kelli Foster, elles se sont mieux conservées… en restant tranquillement en grappe.