Ce soir, vous avez prévu une belle omelette aux pommes de terre pour le dîner. Vous savez que ce repas rapide à préparer fait toujours l'unanimité. Ni une ni deux, vous vous activez en cuisine : vous émincez un oignon, coupez quelques pommes de terre et ciselez une botte de persil. Mais avant de casser vos œufs et de les fouetter, vous prenez toujours le temps de remplir un verre d'eau pour savoir s'ils sont frais. Tout de suite, le premier œuf coule au fond : parfait, vous pouvez l'utiliser. Le deuxième, en revanche, remonte à la surface. Sans hésiter, vous le jetez à la poubelle. Après tout, c'est ce qu'on vous a toujours appris : un œuf qui flotte n'est plus bon à manger.
La virologue Océane Sorel, alias @thefrenchvirologist sur les réseaux, n'est pas de cet avis. Pour elle, le "test de l'œuf qui flotte ou l'œuf qui coule" n'est pas aussi fiable qu'il y paraît. Contrairement à ce que l'on pense tous, un œuf qui reste à la surface de l'eau n'est pas forcément dangereux pour la santé. "Ce test ne vous dit pas si oui ou non votre œuf est encore bon, il vous renseigne surtout sur son âge", explique Océane. La virologue détaille le phénomène : "Avec le temps, la poche d'air à l'intérieur de l'œuf grossit". Résultat : plus il vieillit, plus il a tendance à se redresser, voire à flotter, car il perd en densité. Mais cette évolution ne dit rien des bactéries présentes ou non à l'intérieur de la coquille. La seule certitude ? "Un œuf qui coule est généralement plus frais, tandis qu'un œuf qui flotte est généralement plus vieux", déclare la virologue.
Le problème : on confond souvent la fraîcheur d'un œuf avec sa sécurité sanitaire. Or, ce sont deux choses bien différentes. Un œuf très frais peut parfaitement être contaminé par des bactéries dangereuses comme des salmonelles, tandis qu'un œuf plus ancien ne présente pas forcément de risque pour la santé. "Un œuf qui coule peut quand même contenir des bactéries susceptibles de vous rendre malade, notamment des salmonelles. Et inversement, un œuf qui flotte n'est pas forcément dangereux ni bon à jeter", déclare l'experte. Pour faire le tri, Océane recommande de vérifier avant tout l'odeur et la couleur de l'œuf, et de réserver les œufs les plus vieux aux préparations où ils seront bien cuits.
En clair, ce n'est pas parce qu'un œuf reste au fond du verre qu'il est sans risque, ni parce qu'il remonte à la surface qu'il faut automatiquement s'en débarrasser. De quoi mettre fin à une idée reçue qui a la coquille dure !