Au restaurant, on ne prête généralement pas grande attention à la salière. Jusqu'au moment où, en voulant rectifier l'assaisonnement de son entrecôte, on découvre avec stupeur quelques grains de riz blanc dans le flacon. Maladresse ou fantaisie ? Rien de tout cela, en vérité.
Pour comprendre pourquoi ils ont atterri là (et non dans le plat du jour), il faut en premier lieu rappeler que le sel possède un ennemi redoutable : l'humidité. Lorsqu'il y est exposé, notamment près des fourneaux, ses cristaux captent de l'eau en surface. Une partie se dissout, puis recristallise une fois l'eau évaporée, soudant les grains entre eux. Résultat : ils s'agglomèrent au point, parfois, de ne plus vouloir franchir les trous de la salière. Pas très pratique quand on souhaite resaler ses frites... C'est précisément pour éviter ce désagrément que certains restaurateurs glissent du riz cru dans leurs salières : ses grains absorbent une partie de l'humidité présente dans le récipient, ce qui contribue à prévenir la formation de petits blocs de sel. Celui-ci s'écoule alors plus facilement, sans qu'il soit nécessaire de secouer le flacon comme un maraca.
Une astuce de bistrot dont on peut aussi tirer profit à la maison : il suffit de déposer un peu moins d'une cuillère à café de riz cru au fond d'une salière bien sèche, puis de la remplir normalement et de l'agiter brièvement pour répartir les grains. Encore faut-il choisir le bon riz. En règle générale, le riz blanc est préférable au riz complet, dont l'enveloppe extérieure, appelée son, limite l'accès à l'intérieur du grain, plus absorbant.
Et avec du poivre, ça marche aussi ? Inutile de lui réserver systématiquement le même traitement. Contrairement au sel, il n'est pas constitué de cristaux solubles dans l'eau et se révèle théoriquement moins sensible à ce phénomène d'agglomération. Attention toutefois : le riz ne dispense pas de conserver son sel dans un endroit sec. Mieux vaut garder la salière loin des projections d'eau et éviter de l'exposer trop longtemps à la vapeur des plats en cuisson.
Pour que cette petite astuce reste efficace, pensez également à renouveler le riz de temps en temps, surtout si la salière est souvent exposée à l'humidité. Et si le sel commence malgré tout à former des blocs, mieux vaut vider le récipient, le nettoyer et le laisser sécher complètement avant de le remplir à nouveau. De quoi retrouver une salière qui fonctionne sans avoir à la secouer dans tous les sens !