12h30. Dans cette rue du Vieux-Lille, les files d’attente s’allongent devant les restaurants. "Zut, on aurait dû réserver !" Vous ne pouvez pas penser à tout. Et puis, en planifiant toujours à l’avance, on laisse peu de place à l’imprévu et on passe parfois à côté de belles découvertes. "Où est-ce qu’on va alors ?", vous demandent vos amis. "On fait la queue ici ? Si tout le monde attend, c’est que ça doit être bien !". C’est un biais bien connu en psychologie : la foule attire la foule. Elle a quelque chose de rassurant : on se dit que si les autres attendent, c’est que l’adresse vaut le détour. Pas forcément. Avec les réseaux sociaux, un effet de mode peut vite se créer. Tout le monde veut alors tester la même adresse, sans pour autant y revenir… Plutôt que la file d’attente, il existe un indice bien plus fiable pour dénicher une bonne adresse : les clients qui en sortent.

En se précipitant tête baissée dans la file d’attente d’un restaurant, on en oublie parfois l’essentiel. Pour trouver une bonne adresse, il faut d’abord observer. Vous le remarquerez sûrement : les clients qui quittent les restaurants les plus bondés n’ont pas toujours l’air ravis. C’est pourtant ce qu’on devrait vérifier avant de se mettre dans une file : les clients qui sortent du restaurant sont-ils souriants ? Semblent-ils satisfaits ? C’est en croisant un petit groupe de clients que nous avons compris. Ils sortaient d’une adresse un peu moins courue par les touristes. Mais, en voyant leurs mines réjouies, nous avons eu envie de les interpeller : "Nous cherchons un restaurant pour ce midi. Est-ce que ça vaut le coup ici ?". "L’équipe est adorable et on s’est régalés !", nous ont-ils répondu, tout sourire. Et, en plus, il n’y avait pas de longue file d'attente devant le restaurant. De quoi nous convaincre de pousser la porte. Et sans aucun regret.

À la sortie, la file d'attente devant le restaurant d'en face n'avait pas diminué. Peut-être y mangeait-on aussi très bien. Mais à quelques mètres de là, une excellente adresse permettait de se régaler sans patienter une heure dans le froid. Voilà toute la différence : une file d'attente indique combien de personnes veulent entrer dans un restaurant, pas combien en ressortent satisfaites. Les premières espèrent passer un bon moment. Les secondes savent déjà si elles l'ont passé. Et ce sont peut-être elles qu'il faudrait regarder avant de choisir où déjeuner.