Le pain frais a un défaut : il ne le reste jamais bien longtemps. Achetée le matin, une baguette se racornit déjà le soir venu. Et passé deux ou trois jours, il faudrait carrément sortir la scie sauteuse pour s'en tailler un morceau. Le problème tient notamment au rassissement, un processus qui résulte de plusieurs facteurs. Au fil du temps, l'amidon du pain se réorganise, ce qui contribue à raffermir la mie. L'évaporation de l'eau accentue encore cette impression de sécheresse. Ainsi, même bien emballées, les plus belles miches de pain finissent inéluctablement par vieillir.
Reste aussi l'épineuse question du stockage. Laissé à l'air libre, le pain sèche rapidement. Le réfrigérateur, lui, accélère généralement le phénomène. Dans un emballage trop humide, il risque au contraire de moisir.
Sachant tout cela, comment prolonger sa fraîcheur ? C'est ici qu'intervient l'astuce de Domenico Tolomeo, chef cuisinier chez Orlando Food Sales, interrogé par le site américain Food Republic : glisser une simple branche de céleri dans son sachet à pain. Pourquoi du céleri ? Comme l'explique le chef, ce légume très riche en eau libère progressivement une petite quantité d'humidité dans l'air emprisonné à l'intérieur du sac. Il contribue ainsi à ralentir l'assèchement du pain sans pour autant détremper la mie.
Attention toutefois à ne pas laisser le duo cohabiter indéfiniment. Au fil du temps, le céleri et le pain finissent tous deux par ramollir à mesure que leur humidité s'équilibre. Cette méthode convient donc surtout à une conservation de courte durée.
Le cuisinier recommande par ailleurs de garder le pain dans un endroit frais et sec, de préférence dans une boîte à pain ou un sachet en papier qui laisseront l'air un tant soit peu circuler. Le plastique, lui, est à éviter : il retient trop d'humidité et favorise les moisissures.
Et si vous souhaitez conserver votre pain bien au-delà de quelques jours ? La congélation reste la solution la plus fiable. Domenico Tolomeo conseille même de trancher la miche au préalable, afin de ne sortir que les portions nécessaires. De quoi éviter que son pain ne fasse trop vite de la vieille croûte !