Deux tranches de pain de mie, du jambon, du fromage, éventuellement une couche de béchamel. Notre croque-monsieur national revendique une certaine sobriété. Les Portugais, eux, ont visiblement jugé notre version trop timide. Bien résolus à monter la gourmandise d'un cran (quitte à desserrer leur ceinture d'un trou), ils ont repensé notre sandwich à leur façon pour finalement donner naissance à la francesinha, littéralement "petite Française". Un nom plutôt modeste pour une spécialité qui voit les choses en grand...
Derrière cette appellation se cache une histoire qui aurait justement commencé dans l'Hexagone. Selon l'une des versions les plus répandues, Daniel David Silva, un Portugais ayant travaillé comme cuisinier en France, aurait rapporté l'idée du croque-monsieur à Porto. Au restaurant A Regaleira, il l'aurait adapté aux goûts locaux en multipliant les garnitures et en ajoutant une sauce bien relevée. Une paternité toutefois discutée, comme le rappelle le site Luisa Paixão.
Et il suffit d'un coup d'œil pour comprendre que la francesinha ne se destine pas aux appétits de moineau. Entre deux épaisses tranches de pain grillé se glissent un steak, du jambon, de la saucisse fraîche et de la saucisse fumée. Rien que ça. Le tout est enveloppé de fromage avant de passer au four. Mais sa véritable signature, c'est son nappage à base de bière, de tomate et de piment.
Pas le courage de prendre l'avion ? On vous donne la recette, ici prévue pour 4 gourmands. Commencez par émincer 2 oignons et 2 gousses d'ail. Faites-les revenir dans une casserole avec un filet d'huile d'olive, quelques feuilles de laurier et 4 steaks fins de bœuf, de veau ou de porc. Une fois la viande cuite, réservez-la. Versez alors dans cette même casserole environ 1 litre de bière légère, 20 cl de porto et 50 g de sauce tomate. Laissez réduire pendant une heure, retirez le laurier, puis mixez. Ajoutez un peu de Maïzena si nécessaire pour épaissir la préparation et relevez-la de piri-piri (une sauce piquante à base de piment, que vous pouvez remplacer par quelques gouttes de Tabasco).
Pour le montage, répartissez sur 4 tranches de pain épaisses (de mie ou de campagne), les steaks, 4 tranches de jambon, 1 saucisse fraîche et 1 saucisse fumée préalablement cuites et découpées, ainsi que quelques tranchettes de fromage. Refermez avec 4 autres tranches de pain, puis recouvrez entièrement chaque sandwich de fromage (oui, encore). Enfournez jusqu'à ce qu'il fonde.
Pendant ce temps, faites cuire 4 œufs au plat. Déposez les francesinhas dans des assiettes creuses, arrosez généreusement de sauce chaude et couronnez chacune d'un œuf. Et si jamais il vous reste encore de la place, sachez qu'elles s'accompagnent traditionnellement de frites. À bon entendeur...