"La note, s'il vous plaît" Mais au lieu d'apporter l'addition à table, le serveur répond : "Ce sera avec mon collègue, à la caisse." Une scène de plus en plus courante au restaurant. Les clients sont invités à se lever et à régler directement au comptoir, chacun leur tour. Une pratique qui a ses avantages, surtout pour les grandes tablées. Entre ceux qui paient en tickets-restaurant, ceux qui préfèrent les espèces et ceux qui dégainent leur carte bancaire, le règlement peut vite s'éterniser. "Cela oblige parfois à faire des allers-retours entre la salle et la caisse" explique un serveur. "Avec le paiement au comptoir, tout le monde gagne du temps !" Du temps, oui, mais pas seulement.
Car pendant que les clients règlent leur addition, leur table peut déjà être débarrassée, nettoyée et dressée pour les suivants. Une façon de faire d'une pierre deux coups : le restaurant encaisse les paiements tout en libérant plus rapidement des places. Une stratégie de plus en plus adoptée par les restaurants «pour des raisons économiques», indique en effet Le Parisien.
Mais pour Frank Delvau, président de l’Union des métiers et des industries de l’hôtellerie à Paris et en Île-de-France, l’avantage n’est pas uniquement financier. "C’est aussi l’occasion de sonder les avis, de savoir si le client est satisfait, de mettre des visages sur des services et de l’humain dans les prestations", souligne-t-il dans les colonnes de Ouest-France. Il est vrai qu'au comptoir, l'échange peut être plus spontané, voire plus personnel qu'à table, sous le regard des autres convives. C'est l'occasion de donner son avis sur le repas, de remercier le personnel ou éventuellement de glisser un compliment sur le service. Et pendant ce temps, les serveurs, qui n'ont plus à courir d'une table à l'autre avec leur terminal de paiement électronique (TPE), peuvent se concentrer davantage sur leur métier : prendre soin des clients. De quoi leur donner envie de revenir !
Reste que cette nouvelle habitude a aussi ses petites limites. Si certains apprécieront de régler rapidement leur addition sans attendre le retour du serveur, d'autres préféreront sans doute rester tranquillement à table jusqu'au dernier moment. Sans compter qu'aux heures de pointe, le comptoir peut vite se retrouver encombré. Tout dépend donc de l'organisation du restaurant et de l'affluence. Mais une chose est sûre : ce petit changement dans le rituel de l'addition en dit long sur la façon dont les établissements cherchent aujourd'hui à gagner du temps, sans pour autant négliger le contact avec leurs clients.