Dans votre quartier, vous avez un bar préféré : le patron est sympa, le service rapide et la playlist de qualité. Dans votre groupe d'amis, vous l'avez d'ailleurs surnommé le QG. Le petit plus qui vous fait craquer : chaque verre commandé est accompagné d'une coupelle de bretzels, de cacahuètes et de pop-corn salé. Pour vous, c'est une marque de gentillesse, un signe d'hospitalité. Mais pour certains gérants, c'est aussi un moyen de donner envie aux clients de rester en terrasse plus longtemps. Une étude menée par des chercheurs en psychologie à l'Université de Liverpool le montre bien : donner une simple coupelle de cacahuètes pourrait bien tout changer.
Pour leur expérience, ils ont fait appel à 114 étudiants qui consommaient de l'alcool au moins une fois par semaine. Les participants ont été répartis en plusieurs groupes. Certains ont reçu une boisson avec alcool, les autres une sans alcool, dans un environnement reproduisant celui d'un bar ou dans un laboratoire classique. Avant et après leur verre, les participants ont dû évaluer leur faim et leur envie de grignoter. Les chercheurs leur ont ensuite proposé de goûter, à volonté, plusieurs aliments sucrés et salés, considérés comme plus ou moins bons pour la santé. Résultat : "L'appétit et l'envie de grignoter ont davantage augmenté après la consommation d'alcool", expliquent les chercheurs. Autre constat : dans le laboratoire aménagé comme un bar, les participants avaient aussi tendance à choisir une plus grande proportion d'aliments jugés mauvais pour la santé.
En pleine envie de grignoter, les cacahuètes salées arrivent donc à point nommé. Pour les patrons de bar, l'intérêt est donc simple : en offrant des cacahuètes, ils satisfont les petites faims de leurs clients, les incitent à rester plus longtemps à table... et augmentent ainsi les chances qu'ils commandent un autre verre.
Bien sûr, il ne s'agit pas de remettre en cause la générosité des gérants, qui offrent ces amuse-bouches avant tout par hospitalité. Mais cette étude nous rappelle qu'une petite attention peut avoir des effets insoupçonnés : en plus de faire plaisir aux clients, elle répond à une envie de grignoter que l'alcool peut justement accentuer.