Pire que les coudes sur la table : ce geste est encore plus impoli selon une experte en bonnes manières

"On ne met pas les coudes sur la table !" Nous avons tous reçu cette remontrance au moins une fois étant petit et aujourd’hui, c'est une règle bien intégrée. Cette mœurs n’est pas récente, elle remonte à l’époque médiévale. Au Moyen Âge, les banquets accueillaient de nombreux convives et ces derniers étaient alors assez serrés les uns contre les autres. On évitait donc de s’accouder sur la table pour ne pas risquer d'empiéter sur l'espace de son voisin. Mais il y a une autre explication moins connue, bien plus triviale. C’est d’ailleurs pour cette raison que ce geste commun est encore mal vu à table… Et sans le savoir, nombre d’entre nous commettent ainsi un autre impair pendant le repas. 

Les banquets du Moyen Âge, en apparence conviviaux, étaient aussi le théâtre de tentatives d’assassinats et autres coups bas. À l’époque, il n’était pas rare de voir certains convives glisser discrètement du poison dans un verre, par exemple. Il suffisait pour cela de dissimuler une fiole dans sa manche et de la verser quand l'autre avait le dos tourné. Pour éviter de se méfier de tout et tout le monde, la règle implicite voulait donc que l'on laisse ses mains en évidence sur la table : les coudes en retrait, les avant-bras et les mains bien visibles devant soi. Ainsi, on était sûr de ce que manigançait son voisin. Pas question de cacher ses mains sous la nappe, donc.

«En France, les mains restent toujours au-dessus du niveau de la table, et ce durant tout le repas», indique Hanna Gas, spécialiste en la matière. Sur son blog Apprendre les Bonnes Manières, elle rappelle aussi que les accoudoirs ne sont pas une option. Ils peuvent servir en dehors des repas, mais «lors d’un déjeuner ou d'un dîner, il est interdit de poser ses bras sur les accoudoirs», écrit-elle. D’abord, parce que les mains seraient alors dissimulées et deuxièmement, parce que cela incite à s’avachir sur son siège. Morale de l’histoire : pour rester poli, on ne met ni les coudes sur la table, ni sous la table et on garde le buste bien droit !

Au fond, cette règle que l'on croyait poussiéreuse raconte une histoire bien plus concrète qu'il n'y paraît. Elle parle d'espace, de sécurité, de maîtrise de soi. Elle rappelle que la table n'est pas qu'un lieu où l'on mange, mais un espace social où chaque geste compte.