Les anciens le savent bien, ce geste banal est très mal vu à table - ça porterait même malheur

Ce dimanche, vous déjeunez chez vos beaux-parents. Tout naturellement, vous avez demandé ce que vous pouviez apporter. «Le pain, ce sera très bien !», vous ont-ils répondu. Vous arrivez donc chez eux avec deux baguettes encore chaudes sous le bras. Vous êtes confiant : ce boulanger fait les meilleures traditions du coin, leur assurez-vous. Vous les déposez sur le plan de travail en attendant de passer à table. L’apéritif se passe sans encombre et vous parvenez même à décrocher un sourire à votre belle-mère. Le moment de déjeuner arrive et vous allez récupérer les baguettes que vous placez en évidence, au centre de la table. À ce moment-là, un silence de mort s’installe : vos beaux-parents vous dévisagent désormais avec une tête d’enterrement. Cela vous paraît sûrement anodin, mais l’un de vos gestes a effectivement une signification funeste…

C’est une coutume qui remonte au Moyen-Âge, mais aujourd’hui encore, certains y voient un mauvais présage. En effet, cette façon de présenter le pain est synonyme de malheur, nous explique Florence Cane, autrice de l’ouvrage La Magie de la Politesse, Comment les bonnes manières rendent heureux, publié aux éditions Hachette Pratique. «Il ne faut jamais placer le pain sur le dos à table», indique l’experte des bonnes manières.

Pourquoi ? « À l’époque, le boulanger réservait le pain retourné pour la famille du bourreau !», nous explique-t-elle. En effet, ce dernier étant bien affairé à l’heure du déjeuner, les boulangers avaient pris l’habitude de mettre du pain de côté pour lui. Pour le distinguer des autres miches, ils le mettaient alors à l’envers, en le plaçant sur le dos. Les autres clients évitaient d’y toucher et, de peur d’inviter la mort chez eux, ils prenaient toujours soin de garder leur pain dans le bon sens, côté bombé vers le haut. Bien que l’époque des bourreaux soit révolue, de nombreuses familles redoutent encore ce geste par superstition.

Alors la prochaine fois que vous arrivez avec du pain sous le bras, un détail suffit à éviter le malaise. Posez-le simplement dans le bon sens, croûte bombée vers le haut. Ce geste ne changera rien au goût, mais il peut sauver l'ambiance à table. Les superstitions ont la vie dure, surtout quand elles se transmettent en famille. Et entre froisser ses beaux-parents et retourner une baguette, le choix est vite fait.