Si on place toujours le couteau à droite de l'assiette, c'est tout sauf un hasard

Le placement des couverts à table est un art très codifié qui ne tolère aucune improvisation. Dans un dressage à la française, on range les verres sur le bord supérieur droit de l'assiette selon une ligne diagonale, par ordre décroissant de taille en partant de la gauche. La fourchette ( ou devrions-nous dire les fourchettes, puisqu'il en faut théoriquement une pour l'entrée, une pour le poisson et une pour la viande !) se met à gauche, dents contre la nappe. Une habitude héritée des familles aristocratiques, qui mettaient alors en évidence leurs armoiries gravées au dos et affichaient ainsi ostensiblement leur rang social. 

Le ou les couteau(x), lames tournées vers l'intérieur pour ne pas menacer son voisin, atterrissent quant à eux à droite. Oui, mais pourquoi ? Sur son compte Instagram @epicurieux, Jamy Gourmaud en dévoile la raison historique. "Jusqu'au XVIIIe siècle, autour de la table, personne n'utilise de fourchette. C'est avec le couteau que l'on pique les aliments, et avec les doigts qu'on les porte à la bouche", précise-t-il. Or, "comme on estime que la majorité des gens sont droitiers, on préfère placer le couteau à droite de l'assiette", explique-t-il ensuite. Ou de ce qu'on appelait alors le tranchoir, une sorte de plateau qui accueillait une tranche de pain rassis suffisamment épaisse pour absorber le jus de viande.

C'est au XIXe siècle que cette habitude devient une règle officielle de bonne conduite, adoptée dans tous les palaces et manuels de savoir-vivre. Il faut également y voir un écho à la tradition chrétienne, pour laquelle le droitier "était celui qui marche dans le droit chemin, du bon côté", comme le souligne Jamy. La fourchette, arrivée plus tardivement, a donc en toute logique investi la place vacante juste en face.

Le positionnement du couteau sur la droite ne relève donc pas d'une décision fortuite. Il voulait au départ satisfaire la préférence manuelle des droitiers, qui représentent encore aujourd'hui 90 % de la population. Mais depuis que la fourchette a débarqué, ironie du sort, ce sont les gauchers qui se retrouvent avantagés. Une revanche qu'ils méritent bien de savourer, dans un monde jamais pensé pour eux...