Pascal Barbot : l'excellence dans la simplicité

​​​​​​​​​​​​​​Pascal Barbot est ce que l'on pourrait appeler un défenseur de la cuisine simple, voire puriste. Dans son restaurant Astrance, anciennement triplement étoilé et qu'il a déménagé en lieu et place du Jamin de Joël Robuchon, le chef ne s'encombre pas des fioritures et va à l'essentiel dans les assiettes. Aujourd'hui récompensé d'une étoile au Guide Michelin, Pascal Barbot compte bien poursuivre sa belle aventure sans jamais dénaturer sa cuisine. Voici sa biographie.

Biographie d'un chef unique

Né le 7 juin 1972 à Vichy, Pascal Barbot a toujours baigné dans les bons produits. " Mes parents avaient un jardin rempli de fruits et légumes. Quand je rentrais de l'école, on passait à la ferme pour aller chercher le lait ", confie l'intéressé sur Europe 1. La valorisation des produits locaux, le respect du produit : le jeune homme apprend ces préceptes dès le plus jeune âge.

Après un baccalauréat professionnel à l'école hôtelière de Vichy, il réalise son service militaire dans la Marine. En 1994, il découvre le monde de la grande cuisine, celle d'Alain Passard, à L'Arpège. En cinq ans, il découvre " la pureté de la cuisine, l'attention égale à tous les produits, l'importance des cuissons à la minute, et la façon de placer l'assaisonnement ". Il rencontre également en salle un certain Christophe Rohat, également marqué par la philosophie du maître Passard. En 2000, tous deux décident de monter leur propre restaurant.

Où se trouve le restaurant de Pascal Barbot ?

Lors du premier service en octobre 2000, Pascal Barbot a 28 ans. Dans ce lieu exigu de 25 couverts, il va atteindre les sommets et la reconnaissance absolue du guide Michelin. L'arrivée de la 3^e étoile en 2007 lui offre une notoriété mondiale et le succès est tel que les médias parlent de l'Astrance comme étant le " plus petit des grands restaurants ". La petite cuisine de 11 m² va voir passer de futurs grands chefs : Tatiana Levha, Manon Fleury, Adeline Grattard ou encore Magnus Nilsson.

En 2019, après la perte de la troisième étoile, le tandem de l'Astrance aspire à un lieu plus grand. Les mois de recherche aboutissement au rachat du Jamin, l'ancien temple gastronomique de Joël Robuchon rue de Longchamp. " Nous souhaitions offrir un confort supplémentaire à nos clients… ainsi qu'à nos équipes. J'ai souvent dit qu'accepter de cuisiner avec des contraintes fait la force d'un chef mais travailler dans 17 m² au coude à coude, comme c'est le cas à l'Astrance, était devenu compliqué ", confie le chef à L'Express. Après une année de travaux, la nouvelle page de l'histoire de l'Astrance débute en 2021, en plein confinement, avec des menus à emporter, puis une réouverture en présentielle en janvier 2023. Quelques semaines plus tard, le restaurant est distingué d'une étoile au Guide Michelin dans l'édition 2023.

Quelle est sa cuisine ?

Il suffit de comprendre le sens du mot " astrance " pour s'imprégner de la philosophie du duo. Cette fleur sauvage non comestible qui pousse en Auvergne paraît simple, en apparence, alors qu'elle repose sur une grande sophistication. C'est cette complexité discrète qui transparait dans la cuisine du chef qui sublime chaque produit.

Depuis qu'il est son propre chef, Pascal Barbot file une à deux fois par semaine à Rungis à la recherche des meilleurs produits. Pour combler ses convives, il se lance le défi de proposer chaque jour une quinzaine de plats qui peuvent évoluer à tout moment au gré de ses trouvailles. Son réseau est impressionnant : il travaille avec plus d'une centaine de producteurs en France. 

Comme il le clame sur le site de Rungis, " la magie de la cuisine, ce n'est pas de faire voyager les produits, c'est d'abord de faire voyager les idées. " S'il valorise tous les terroirs français, il n'hésite pas à puiser son inspiration dans la cuisine japonaise qu'il affectionne et la cuisine asiatique, en général. Perfectionniste, il propose des assiettes à l'esthétique graphique et épurée. " Les trois choses importantes pour moi dans un plat, c'est l'assaisonnement, la découpe et la cuisson des ingrédients. (…) Les détails font toute la différence ", explique-t-il au site Fine Dining Lovers.

Quelles sont les recettes phare de Pascal Barbot ?

Le natif de Vichy ne manque pas de plats signature. Le plus ancien ? Le Millefeuille champignons de Paris, foie gras mariné au verjus, huile de noisette. L'effet "astrance" agit à merveille : derrière sa simplicité, cette recette éblouit les papilles avec des contrastes étudiés au millimètre qui donnent de la force au plat.

Le plus emblématique ? Le riz koshihikari cuisiné, légumes de saison, beurre blanc et sauce soja. Ce riz japonais à grain court, fraîchement poli, nécessite un temps de cuisson incroyablement précis : 17 minutes et 30 secondes. Côté dessert, le chef privilégie les agrumes et les fruits de saison. Durant l'été, il aime proposer des créations légères comme la Tarte aux mûres, fraises, framboises, mousse au jasmin.

Quel est l'Instagram de Pascal Barbot ?

Pascal Barbot dispose d'un compte personnel qu'il a ouvert fin 2020. C'est le compte de son restaurant (astranceparis) qui est le plus alimenté. On y suit toutes les facettes du quotidien d'un grand restaurant : la création d'un menu à emporter, la finalisation d'une pièce, l'arrivage d'un produit d'exception ou encore les offres à pouvoir en salle et en cuisine. Pas de doute : le chef et son compagnon de salle veulent retrouver leurs clients… et une troisième étoile !