C'est le seul indice pour savoir si une pastèque est vraiment mûre

Dès que le mercure grimpe, la pastèque reprend ses quartiers d'été. Difficile de faire plus désaltérant que cette cucurbitacée géante à la chair rouge, composée à plus de 90 % d'eau. Découpée en tranches pour le dessert, glissée en cubes dans une salade avec de la feta et de la menthe, mixée en granité ou en smoothie ou encore servie en carpaccio, elle accompagne les repas en terrasse comme les pique-niques au grand air. Son croquant, sa fraîcheur et sa légère sucrosité en font l'un des fruits les plus attendus de la belle saison... à condition de tomber sur un spécimen bien mûr.

Car c'est bien là que les choses se compliquent. Il ne suffit pas de tâter une pastèque comme on le ferait avec un kiwi ou un avocat pour statuer sur sa maturité. Sous sa peau épaisse et coriace, elle garde jalousement son secret jusqu'au moment de la découpe. Avec parfois, cette déception amère de mordre dans un quartier fade ou farineux.

Chacun y va donc de sa petite méthode pour tenter de dénicher la plus savoureuse de l'étal. Certains la soupèsent, persuadés qu'une pastèque lourde pour sa taille sera plus juteuse. D'autres la tapotent du plat de la main et tendent l'oreille à la recherche d'un son creux. Beaucoup recherchent également la fameuse tache jaune, laissée par le contact avec le sol, en espérant qu'elle témoigne d'une maturation complète. Des astuces largement répandues, mais dont l'interprétation reste parfois délicate.

Selon le média américain Real Simple, il existe pourtant un indice bien plus fiable et plus simple à observer : la couleur de l'écorce. Une pastèque mûre présente des rayures bien marquées et régulières. Les bandes vertes doivent afficher un vert foncé intense, tandis que les bandes plus claires doivent tirer vers un jaune crème. Ce contraste témoignerait d'un fruit cueilli au bon moment. À l'inverse, des rayures fades, peu dessinées ou trop pâles révèlent souvent une pastèque récoltée trop tôt. 

Une méthode visuelle, rapide et facile à appliquer qui, sans être infaillible (la variété ou les conditions de culture entrant elles aussi en ligne de compte), dispense au moins de jouer les percussionnistes au rayon fruits et légumes !